WolframAlpha — онлайн-система вопросов и ответов, база знаний и набор вычислительных алгоритмов. Движок этой системы основан на обработке естественного языка. Сервис запущен в мае 2009.
Несмотря на некоторое внешнее сходство с поисковыми системами, WolframAlpha не является поисковиком, так как не позволяет искать информацию на внешних ресурсах. Вместо того, чтобы предоставлять ссылки на другие сайты, этот сервис собирает факты и цифры из разных источников и потом оперирует этими данными для отображения результатов поиска в виде таблиц, графиков и других познавательных материалов разной степени наглядности и понятности. Иными словами, на запрос «сколько клавиш у фортепиано?» (how many keys on a piano) система не просто выведет список сайтов, на которых встречаются запрошенные слова, а сразу ответит — 88.
Разработчик системы — Стивен Вольфрам — британский физик, математик и бизнесмен, известный по программе компьютерной алгебры Mathematica. Подозреваю, что он живет не первую тысячу лет, так как чтобы написать программу, по возможностям сопоставимую с Mathematica, надо потратить уйму времени — как-никак 15 миллионов строк исходного кода.
Цель проекта скромная — мгновенно выдавать по запросу любые знания, которые можно систематизировать. На сайте вы найдете примеры запросов в области математики, лингвистики, физики, химии, статистики, финансов, музыки, художественного искусства, дизайна, социологии, истории, спорта. По сути, Wolfram Alpha является гибридом поисковых, справочных и интеллектуальных систем.
Умение задавать вопросы давно стало искусством, так как требует умения хотя бы сопоставлять то, что спросил, с тем, что услышал. В условиях, когда, девальвировав слово, человечество девальвировало мысль, сама идея вопроса отпала, нечем работать с ответом.